Afin de fournir un contexte conceptuel et empirique pour le volume, ce chapitre du livre discute les caractéristiques et les tendances de a participation social et économique des femmes dans la région, rassemble aussi les sujets explorés en chapitres individuels, et offre des recommandations politiques  et des propositions pour une future recherche. Les pays de la région du Moyen-Orient et le Nord d’Afrique (MENA) ont beaucoup progressé concernant l’éducation des femmes, dont la scolarité des femmes souvent dépasse celle des hommes, et en abaissant le taux de fécondité. Néanmoins, la plupart des femmes de la région MENA restent en dehors du marché de travail, et celles qui travaillent en dehors du foyer doivent faire face à un large éventail de difficultés associées au genre. Le fait que si peu de femmes travaillent est coûteux pour les pays de la région, limitant leur dimension économique et leurs perspectives de croissance. Du point de vue politique, Il est important de comprendre pourquoi si peu de femmes travaillent. Les raisons en sont des pratiques discriminatoires sur le lieu de travail et des difficultés à obtenir de l’accès au crédit et aux moyens de production; des inégalités en ce qui concerne les salaires entre les femmes et les hommes et l’internalisation des rôles de genre des sociétés traditionnellement patriarcales; et la discrimination des politiques des gouvernements contre les activités fondés sur l’entreprenariat féminin. Le chapitre cherche à comprendre les liens entre ces facteurs et un cadre analytique cohérent qui puisse gérer la diversité et la différence à la fois.