La directive a comme objectif de mettre en place des prescriptions minimales sur le congé parental et l'absence au travail pour raison de force majeure. Elle cherche à concilier la vie professionnelle et familiale et à promouvoir l'égalité des chances et de traitement entre les femmes et les hommes. Elle rend obligatoire l’accord-cadre sur le congé parental conclu entre les organisations interprofessionnelles à vocation générale.